यूएस ओपन: जेसिका पेगुला ने कैरोलिना मुचोवा को हराया; अपने पहले ग्रैंड स्लैम फाइनल में आर्यना सबालेंका से भिड़ेंगी

जेसिका पेगुला अपने पहले ग्रैंड स्लैम सेमीफाइनल की शुरुआत में कुछ भी सही नहीं कर पाईं। गुरुवार *(5 सितंबर, 2024) की रात को यूएस ओपन में उनकी प्रतिद्वंद्वी कैरोलिन मुचोवा भी कुछ भी गलत नहीं कर पाईं।

पेगुला ने कहा, “मैं सपाट होकर बाहर आई, लेकिन वह अविश्वसनीय खेल रही थी। उसने मुझे एक नौसिखिया की तरह दिखाया।” “मैं रोने वाली थी, क्योंकि यह शर्मनाक था। वह मुझे बर्बाद कर रही थी।”

पेगुला ने उस सुस्त शुरुआत को पीछे छोड़ते हुए एक सेट और ब्रेक डाउन से वापसी की और मुचोवा को 1-6, 6-4, 6-2 से हराकर फ्लशिंग मीडोज में होने वाले फाइनल में जगह बनाई। नंबर 6 वरीयता प्राप्त न्यूयॉर्क की 30 वर्षीय पेगुला ने अपने पिछले 16 मैचों में से 15 जीते हैं और शनिवार को खिताब के लिए उनका सामना नंबर 2 एरिना सबालेंका से होगा।

पिछले साल अमेरिकी ओपन में कोको गौफ के बाद उपविजेता रहीं सबालेंका ने चैंपियनशिप मैच में वापसी करते हुए संयुक्त राज्य अमेरिका की 13वीं वरीयता प्राप्त एम्मा नवारो को 6-3, 7-6 (2) से हराया।

यह पिछले महीने हार्ड-कोर्ट सिनसिनाटी ओपन के फाइनल का पुनर्मिलन होगा, जिसे सबालेंका ने जीता था – जो पेगुला के ओलंपिक के बाद के रिकॉर्ड पर एकमात्र धब्बा है।

पेगुला, जिनके माता-पिता NFL के बफ़ेलो बिल्स और NHL के बफ़ेलो सबर्स के मालिक हैं, ने कहा, “उम्मीद है कि मैं यहाँ कुछ बदला ले पाऊँगा।” “एरीना के साथ खेलना वाकई मुश्किल होने वाला है। मेरा मतलब है, उसने दिखाया कि वह कितनी मज़बूत है और क्यों वह शायद इस टूर्नामेंट को जीतने की पसंदीदा है।”

गुरुवार की सुबह पेगुला के लिए हालात अच्छे नहीं लग रहे थे। बिलकुल भी नहीं।

2023 फ्रेंच ओपन की उपविजेता मुचोवा, कलाई की सर्जरी के कारण लगभग 10 महीने तक बाहर रहने के कारण गैर-वरीयता प्राप्त हैं, उन्होंने अपनी बहुमुखी प्रतिभा और रचनात्मकता का पूरा इस्तेमाल किया, वे गुण जो उन्हें किसी भी सतह पर इतना मुश्किल बनाते हैं। स्लाइस। नेट पर टच। सर्व-और-वॉलीइंग। मैच के पहले 12 विजेताओं में से दस उसके रैकेट से आए। पहला सेट 28 मिनट तक चला, और मुचोवा ने इसके 44 में से 30 अंक जीते।

पहले नौ गेम में से आठ गेम जीतने के बाद, मुचोवा दूसरे सेट में 3-0 की बढ़त से एक अंक दूर थी। लेकिन वह वहाँ ब्रेक के मौके को भुना नहीं सकी, पेगुला के स्लाइस से फोरहैंड वॉली को विफल कर दिया, और सब कुछ बदल गया।

पेगुला ने कहा, “मैं सोच रहा था, 'ठीक है। यह एक तरह से भाग्यशाली था। आप अभी भी इसमें हैं।'” “यह वास्तव में छोटे-छोटे क्षणों पर निर्भर करता है जो गति को बदल देते हैं।”

जल्द ही, 52वीं रैंक वाली मुचोवा एक भी शॉट मिस न कर पाने से एक भी शॉट न बना पाने की स्थिति में पहुंच गई। और पेगुला ने अपने दो कोचों की सलाह पर ध्यान देते हुए इसे चालू किया, अपनी सर्विस और स्पिन को मिक्स करने के लिए, मुचोवा के बैकहैंड पर ज़्यादा ध्यान देने के लिए। सबसे बढ़कर, पेगुला ने टेनिस के उस आत्मविश्वास भरे अंदाज़ का प्रदर्शन किया, जिसका इस्तेमाल उन्होंने बुधवार को सीधे सेटों में पांच बार की प्रमुख चैंपियन, नंबर 1 इगा स्वियाटेक को हराने के लिए किया था। उस सफलता से पहले पेगुला प्रमुख क्वार्टर फाइनल में 0-6 से पिछड़ रही थीं।

पेगुला को गुरुवार (5 सितंबर, 2024) को इतना अच्छा खेलने में थोड़ा समय लगा, लेकिन एक बार जब वह चल पड़ी, तो वाह, उसने कभी कमाल नहीं किया। कुल मिलाकर, उसने 11 में से नौ गेम जीते, एक ऐसा अंतराल जिसने उसे न केवल दूसरा सेट जीतने में मदद की, बल्कि तीसरे में 3-0 की बढ़त हासिल करने में भी मदद की।

पेगुला ने कहा, “मैं एक रास्ता खोजने में सक्षम था, कुछ एड्रेनालाईन पा सका, अपने पैरों को पा सका। और फिर दूसरे सेट के अंत में, तीसरे सेट में, मैंने वैसे खेलना शुरू किया जैसा मैं खेलना चाहता था। इसमें थोड़ा समय लगा।” “मुझे नहीं पता कि मैंने इसे कैसे बदला।”

चेक गणराज्य की 28 वर्षीय मुचोवा ने तब तक टूर्नामेंट में एक भी सेट नहीं गंवाया था। लेकिन वह धीरे-धीरे कमज़ोर पड़ने लगी। पहले सेट में नेट पर 7 में से 7 अंक हासिल करने के बाद, वह बाकी के सेट में 29 में से 15 अंक हासिल करने में सफल रही। पहले सेट में सिर्फ़ सात अनफोर्स्ड एरर के बाद, उसने दूसरे और तीसरे सेट में 33 अंक हासिल किए।

और इस दौरान, आर्थर ऐश स्टेडियम की भीड़, जो शुरू में शांत थी – कभी-कभार “चलो, जेस!” की चीख को छोड़कर – दहाड़ रही थी।

जब पहले सेमीफाइनल के दूसरे सेट में चीजें अचानक काफी कड़ी हो गईं, और दर्शक नवारो के लिए शोर मचाने लगे, तो सबालेंका को 2023 की याद आ गई, जब ऐश के उपद्रवी भीड़ ने गॉफ का जोरदार समर्थन किया था।

“पिछले साल, यह एक बहुत ही कठिन अनुभव था। बहुत कठिन सबक। आज मैच में, मैं ऐसा था, 'नहीं, नहीं, नहीं, आर्यना। यह फिर से नहीं होने वाला है। आपको अपनी भावनाओं को नियंत्रित करना होगा। आपको खुद पर ध्यान केंद्रित करना होगा,'” बेलारूस की 26 वर्षीय सबालेंका ने कहा, जो पिछले दो ऑस्ट्रेलियाई ओपन में चैंपियन थी।

उच्च जोखिम, उच्च लाभ वाले टेनिस की अपनी सामान्य शैली का उपयोग करते हुए, सबालेंका ने 34 विजेता और 34 अप्रत्याशित त्रुटियां कीं – अपने अधिकांश ग्राउंडस्ट्रोक को चिल्लाते हुए विराम दिया – और, समरूपता के एक उपयुक्त हिस्से में, नवारो ने 13 विजेता और 13 अप्रत्याशित त्रुटियां कीं।

दूसरे सेट में नवारो ने हार नहीं मानी, हालांकि वह अधिकतर समय पीछे चल रही थीं, और जैसे-जैसे उनके चारों ओर शोर बढ़ता गया, उन्होंने तब ब्रेक लिया जब सबालेंका ने 5-4 पर जीत के लिए सर्विस करने का प्रयास किया।

नवारो ने कहा, “मैं मैच खत्म होने के लिए तैयार नहीं था।”

लेकिन इसके बाद हुए टाईब्रेकर में, नवारो के 2-0 से आगे होने के बाद सबालेंका ने बढ़त बना ली और शेष सभी अंक हासिल कर लिए।

चौथे राउंड में गॉफ को हराने वाले नवारो ने कहा, “दूसरे सेट के अंत में मैंने पूरी ताकत लगा दी थी, और मुझे लगा कि मैं निश्चित रूप से इसे तीसरे सेट तक ले जा सकता हूं। लेकिन मैं ऐसा नहीं कर पाया।”

जब मैच समाप्त हुआ, तो हजारों टिकट धारकों ने हार्ड कोर्ट पर सबालेंका के नवीनतम प्रदर्शन के लिए उनका अभिनंदन किया; अब वह इस सतह पर आयोजित किसी प्रमुख टूर्नामेंट के अपने चौथे लगातार फाइनल में पहुंच गयी हैं।

“अच्छा, दोस्तों, अब तुम सब मेरा उत्साहवर्धन कर रहे हो,” सबालेंका ने हंसते हुए कहा। “अच्छा, अब तो बहुत देर हो चुकी है।”