डेल्टा और अन्य एयरलाइन लॉयल्टी कार्यक्रमों की अमेरिका द्वारा जांच की जा रही है

(ब्लूमबर्ग) – अमेरिका की चार सबसे बड़ी विमानन कम्पनियों – डेल्टा एयर लाइन्स इंक, अमेरिकन एयरलाइंस ग्रुप इंक, यूनाइटेड एयरलाइंस होल्डिंग्स इंक और साउथवेस्ट एयरलाइंस कंपनी – के रिवार्ड कार्यक्रमों की अमेरिकी परिवहन विभाग द्वारा जांच की जा रही है, एजेंसी ने गुरुवार को यह घोषणा की।

विभाग ने एक बयान में कहा कि एयरलाइनों को रिपोर्ट प्रस्तुत करने और अपने कार्यक्रमों के बारे में विस्तृत जानकारी देने को कहा है, ताकि पता चल सके कि उपभोक्ता “अर्जित पुरस्कारों के अवमूल्यन, छिपे हुए या गतिशील मूल्य निर्धारण, अतिरिक्त शुल्क और प्रतिस्पर्धा और विकल्प में कमी से कैसे प्रभावित होते हैं।”

सचिव पीट बटिगिएग ने बयान में कहा, “कई अमेरिकी अपने रिवॉर्ड पॉइंट बैलेंस को अपनी बचत का हिस्सा मानते हैं।” “लेकिन पारंपरिक बचत खाते के विपरीत, इन रिवॉर्ड को एक कंपनी द्वारा नियंत्रित किया जाता है जो एकतरफा रूप से उनके मूल्य को बदल सकती है।”

हाल के महीनों में लॉयल्टी प्रोग्राम आलोचनाओं के घेरे में आ गए हैं, बिडेन प्रशासन और दोनों पक्षों के सांसदों ने चिंता जताई है कि एयरलाइन्स कंपनियां ग्राहकों को रिवॉर्ड के वादे करके लुभाती हैं, लेकिन पॉइंट्स और माइल्स के मिलने के तरीके में अचानक बदलाव करके बिना किसी सूचना के यात्रियों से ये सुविधाएं छीन लेती हैं। उन्होंने इस बारे में भी चिंता जताई है कि क्या ये प्रोग्राम बड़ी एयरलाइन्स को छोटी प्रतिस्पर्धियों के मुकाबले अनुचित लाभ देते हैं।

परिवहन विभाग ने एयरलाइनों के साथ उन प्रथाओं या नीतियों पर कड़ा रुख अपनाया है, जिनके बारे में उसे लगता है कि वे उपभोक्ताओं को नुकसान पहुंचा सकती हैं। लॉयल्टी प्रोग्राम की जांच इस मोर्चे पर सरकार की कई कार्रवाइयों में से नवीनतम है।

यह जांच उन एयरलाइन्स कम्पनियों के राजस्व के एक बड़े स्रोत को लक्ष्य कर की जा रही है, जो वर्तमान में अपने लॉयल्टी कार्यक्रमों और सह-ब्रांडेड क्रेडिट कार्डों से अरबों डॉलर कमा रही हैं।

डेल्टा ने बताया कि उसने अमेरिकन एक्सप्रेस कंपनी के साथ अपनी क्रेडिट कार्ड साझेदारी से 2023 में 6.8 बिलियन डॉलर कमाए, यह एक ऐसा आंकड़ा है जिसके इस साल 10% बढ़ने और लंबी अवधि में 10 बिलियन डॉलर तक पहुंचने की उम्मीद है। अमेरिकन एयरलाइंस ने खुलासा किया कि उसे अपने सह-ब्रांडेड क्रेडिट कार्ड और अन्य भागीदारों से 2023 में 5.2 बिलियन डॉलर का नकद भुगतान मिला।

जनता को इस बात का भी अंदाजा हो गया कि ये कार्यक्रम कितने लाभदायक हैं, जब प्रमुख अमेरिकी विमानन कम्पनियों ने कोविड-19 महामारी के दौरान अपने लॉयल्टी कार्यक्रमों को ऋण के रूप में इस्तेमाल करते हुए कम से कम 20 बिलियन डॉलर का वित्तपोषण जुटाया।

बटिगिएग ने मई में उपभोक्ता वित्तीय सुरक्षा ब्यूरो के साथ एक संयुक्त सुनवाई में लॉयल्टी प्रोग्राम और सह-ब्रांडेड कार्ड के बारे में अपनी चिंताओं का पूर्वावलोकन किया, जो यात्रियों को खर्च के माध्यम से पुरस्कार बढ़ाने में मदद करते हैं। उस समय, उन्होंने दो प्राथमिक चिंताएँ उठाईं: कि एयरलाइंस अपने कार्यक्रमों को बदल रही थीं ताकि ग्राहकों के लिए भत्ते अर्जित करना अधिक कठिन हो जाए – एक निर्णय जो हाल ही में डेल्टा पर उल्टा पड़ गया, जिसे शिकायतों की बाढ़ के बाद 2023 के ओवरहाल पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर होना पड़ा – और यह कि कार्यक्रम संभावित रूप से “छोटी एयरलाइन प्रतियोगियों के प्रवेश या विकास को अवरुद्ध करने” के तरीके से संचालित किए जा रहे थे।

एयरलाइन लॉयल्टी प्रोग्राम कोई नई अवधारणा नहीं है। अमेरिकन 1981 में AAdvantage के साथ ऐसा कार्यक्रम बनाने वाली पहली प्रमुख एयरलाइन थी, उसके कुछ समय बाद यूनाइटेड और डेल्टा ने भी ऐसा ही किया। 1978 में उद्योग के विनियमन मुक्त होने के बाद एयरलाइनों ने खुद को अलग करने के लिए इसे शुरू किया था, लेकिन तब से वे आज के समय में बहुत ज़्यादा पैसे कमाने वाले बन गए हैं।

वाहक अपने सह-ब्रांडेड क्रेडिट कार्ड पर जिन कंपनियों के साथ भागीदारी करते हैं, उन्हें पॉइंट या मील बेचकर राजस्व अर्जित करते हैं, जो बदले में ग्राहकों को कार्ड पर खरीदारी करने पर पुरस्कार के रूप में प्रदान करते हैं। वे अपनी वेबसाइटों पर या होटल, खुदरा विक्रेताओं या कार किराए पर देने वाली कंपनियों जैसे अन्य व्यवसायों के साथ मिलकर काम करने वाले उपभोक्ताओं को सीधे पॉइंट या मील भी बेच सकते हैं।

समर्थकों का कहना है कि कार्यक्रम और सह-ब्रांडेड क्रेडिट कार्ड यात्रियों को प्राथमिकता वाले बोर्डिंग से लेकर हवाई अड्डे के लाउंज तक कई लोकप्रिय लाभों तक पहुँच प्रदान करते हैं। और एयरलाइंस फॉर अमेरिका के अनुसार, एक व्यापार समूह जो बड़ी एयरलाइनों का प्रतिनिधित्व करता है, लगभग हर चार अमेरिकी घरों में से एक के पास एयरलाइन क्रेडिट कार्ड है।

लेकिन इलिनोइस के डेमोक्रेट सीनेटर डिक डर्बिन और कैनसस के रिपब्लिकन रोजर मार्शल जैसे उपभोक्ता वकालत समूहों और सांसदों ने परिवहन विभाग पर संभावित अनुचित प्रथाओं को रोकने के लिए कार्रवाई करने का दबाव डाला है। सीनेटरों ने कई चिंताओं को उठाया, जिन्हें बटिगिएग ने पिछले साल मई की सुनवाई में विभाग और सीएफपीबी को भेजे गए एक पत्र में दोहराया था।

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