हॉकी में भारत, पेरिस 2024 ओलंपिक की समीक्षा: इतिहास खुद को दोहराता है क्योंकि फुल्टन का दर्शन सही साबित हुआ

लगातार दो ओलंपिक पदक जीतना भारतीय खेलों में सपनों की बात है। हम एक राष्ट्र के रूप में सबसे बड़े मंच पर सफलता और उत्कृष्टता के लिए इतने प्यासे हैं कि जब चीन और अमेरिका स्वर्ण पदक की दौड़ में शीर्ष स्थान के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं, तो हम कांस्य पदक को एक उपलब्धि के रूप में मनाते हैं। हालाँकि, कुछ कांस्य पदक विशेष महसूस कराते हैं।

भारतीय पुरुष हॉकी टीम ने पेरिस में अकल्पनीय प्रदर्शन किया, तीन साल पहले टोक्यो में पोडियम पर अपना स्थान बरकरार रखने वाली एकमात्र टीम बन गई। 1972 के बाद यह पहली बार भी था जब टीम लगातार संस्करणों से पदक लेकर लौटी। चीजों को परिप्रेक्ष्य में रखें तो, वह आखिरी बार था जब अंतरराष्ट्रीय हॉकी प्राकृतिक घास पर खेली गई थी, उसके बाद इसे स्थायी रूप से कृत्रिम टर्फ पर स्थानांतरित कर दिया गया।

यह मुख्य कोच क्रेग फुल्टन द्वारा अपनाई गई प्रक्रियाओं की पुष्टि भी थी, जिनके पास टीम को घर पर विश्व कप के दिल टूटने से लेकर पेरिस में बराबरी के स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने तक ले जाने के लिए 15 महीने थे। बहुत से लोग उनके 'जीतने के लिए बचाव' के दर्शन से प्रभावित नहीं थे, इसे 'यूरोपीय चीज' और स्वाभाविक भारतीय स्वभाव और आक्रामक खेल पर प्रतिबंध लगाने वाला बताया। तथ्य यह है कि खिलाड़ियों ने न केवल इसे अपनाया बल्कि ओलंपिक तक इस पर कायम रहे, यह समूह के भीतर विश्वास का प्रमाण है।

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सूत्रों की मानें तो अधिकारियों को हॉकी टीम के पदक जीतने की उम्मीद कम थी। भारत के शुरुआती प्रदर्शन से पता चलता है कि वह अभी भी अपनी स्थिति मजबूत कर रहा है। सौभाग्य से, शेड्यूल उसके पक्ष में था, जिसकी शुरुआत न्यूजीलैंड, अर्जेंटीना और आयरलैंड के खिलाफ़ मुकाबलों से हुई – ऐसी टीमें जो दबाव में अप्रत्याशित हो सकती हैं। उल्लेखनीय रूप से, न्यूजीलैंड ने 2023 विश्व कप के ग्रुप चरणों में शूटआउट के माध्यम से भारत को बाहर कर दिया था, लेकिन वे अपराजेय नहीं थे।

बाद के चरणों की तुलना में, टीम के लिए गलतियों से उबरना, फिर से संगठित होना, कमियों को दूर करना और खिलाड़ियों के लिए व्यक्तिगत भूमिकाएँ तय करना आसान था। जब भारत का सामना बेल्जियम से हुआ, तब तक वह क्वार्टर फ़ाइनल में पहुँचने के लिए पहले से ही अच्छी स्थिति में था, क्योंकि उसने अपनी सूची में पहला गोल किया था। टीम तालमेल में थी, एक सहज प्रगति के लिए तैयार थी।

हालाँकि भारत हार गया, लेकिन यह तब तक का उसका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन था। 24 घंटे से भी कम समय बाद, खिलाड़ी फिर से मैदान में उतरे, सदाबहार बुरे सपने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ। वह खेल, कई मायनों में, भारतीय टीम की वास्तविक क्षमता और ओलंपिक में संभावित समापन का आदर्श मार्कर था।

चुनौती शारीरिक थी – दो सबसे तेज और सबसे कठिन टीमों के खिलाफ लगातार मैच? चेक। यह एक मानसिक परीक्षा थी – क्या टीम एक मामूली हार से उबर पाएगी? चेक। भावनात्मक रूप से भी यह एक चुनौती थी – क्या खिलाड़ी पीली-हरी छाया का सामना करते हुए शांत रहेंगे? एक टीम जिसने तीन महीने पहले ही भारत को टेस्ट श्रृंखला में 5-0 से रौंदा था? चेक। सामरिक रूप से भी यह एक परीक्षा थी – क्या टीम अपनी योजना पर टिकी रह सकती है, खुली जगहों के आकर्षण और अपनी स्वाभाविक आक्रमण शैली पर लौटने की इच्छा का विरोध कर सकती है? चेक। ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पूरे अंक हासिल करना और जीत हासिल करना एक अभिशाप को तोड़ने जैसा लगा – भारत ने उन्हें 1972 के बाद से ओलंपिक में नहीं हराया था!

ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ़ मैच इस बात का पहला संकेत था कि अपनी रैंकिंग (पेरिस खेलों से पहले भारत सातवें स्थान पर था), फॉर्म या विशेषज्ञों की राय के बावजूद, इस टीम की योजनाएँ अलग थीं। इसने जो गति बनाई, उससे संकेत मिला कि भारत 1980 के बाद से पहली बार स्वर्ण पदक जीतने के अपने लक्ष्य को प्राप्त करते हुए फाइनल तक पहुँच सकता है। यहाँ तक कि एक विवादास्पद लेकिन कानूनी रूप से सही रेड कार्ड, जिसने क्वार्टर फ़ाइनल में तेज़ गति से आगे बढ़ रहे ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ़ लगभग 42 मिनट तक 10 खिलाड़ियों के साथ खेलने के लिए मजबूर किया, वह भी एक छोटा सा झटका था।

“रेड कार्ड ने हमें किसी और चीज़ से ज़्यादा तरोताज़ा कर दिया। हमने तय किया कि हम वह गेम नहीं हारेंगे, चाहे कुछ भी हो जाए। हमने फिर से अपनी टीम बनाई, अपनी भूमिकाएँ तय कीं, अपनी योजनाएँ बनाईं और बस उन पर डटे रहे। कोई और गेम, वह नहीं,” मशहूर शूटआउट जीत के बाद भारतीयों का एक ही स्वर था। विश्व कप में टीम की सबसे बड़ी आलोचना टोक्यो की तुलना में उसके कम फ़िटनेस स्तर को लेकर थी। पेरिस ने उन संदेहों को समाप्त कर दिया। यह वह गेम भी था जिसने पैडी अप्टन और माइक हॉर्न पर ध्यान वापस लाया, जिन्हें खिलाड़ियों में महत्वपूर्ण मानसिक दृढ़ता लाने का श्रेय दिया जाता है। अप्टन का पूरे खेलों में टीम के साथ रहना एक अतिरिक्त मदद थी।

प्रतियोगिता के दौरान टीम के विकास का यही पैमाना है कि, बाहरी रैंक से लेकर अंतिम चार तक पहुंचने तक, सेमीफाइनल में मौजूदा विश्व चैंपियन जर्मनी से हारना एक आपदा, एक बर्बाद हुआ मौका माना जाता था। फिर उससे वापस आकर कांस्य पदक बरकरार रखना प्रभावशाली था। वास्तव में, 1972 की जीत के साथ काफी कुछ चीजें समान थीं।

जैसा कि तत्कालीन कप्तान अजीतपाल सिंह ने 1972 के म्यूनिख ओलंपिक के बारे में अपने लेख में लिखा था स्पोर्टस्टारभारत के पास स्वर्ण जीतने के लिए एक टीम थी, लेकिन वह गड़बड़ कर बैठा। सेमीफाइनल में उसने दर्जनों पेनल्टी कॉर्नर और ओपन मौके गंवाए। उसके पास दूसरा ड्रैग-फ्लिकर नहीं था। और यह विश्व हॉकी के सही मायने में अंतरराष्ट्रीय होने की शुरुआत थी, जिसमें नई टीमें दावेदारी पेश कर रही थीं। 1972 और 2024 में भी यही सच रहा।

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लेकिन अगर पेरिस 2024 ने आश्चर्यजनक परिणाम दिए – जैसे स्पेन ने जर्मनी को हराया, दक्षिण अफ्रीका ने नीदरलैंड को कड़ी टक्कर दी, या बेल्जियम ने ऑस्ट्रेलिया को हराया – तो यह प्री-इवेंट फॉर्म बुक पर भी कायम रहा और डच ने स्वर्ण पदक जीता। प्रतियोगिता में शीर्ष स्थान पर रहने वाली टीम और एक शानदार रिकॉर्ड के साथ – पिछले दो वर्षों में 52 खेलों में सिर्फ सात हार – वे हराने वाली टीम थी, और वे पूल चरण में जर्मनी से 1-0 की हार को छोड़कर, वही रही। डच महिलाओं ने ओलंपिक इतिहास में पहली बार इसे दोहरा आनंद दिया। लगातार दूसरे संस्करण के सेमीफाइनल से चूकने के कारण, यह भी सवाल उठा कि क्या प्रसिद्ध ऑस्ट्रेलियाई हॉकी टीम को प्रतिस्पर्धी बने रहने के लिए हार्ड रीसेट की आवश्यकता है।

महिलाओं में चीन का रजत पदक सबसे खास रहा, जो यूरोपीय ताकतवर टीमों की सूची में सबसे अलग रहा। यह इस बात का भी एक पैमाना था कि अच्छे प्रबंधन की मौजूदगी कितनी मायने रखती है: एलिसन अन्नान, रिक चार्ल्सवर्थ और ताके ताकेमा ऐसे नाम हैं जिन्हें हल्के में नहीं लिया जाना चाहिए, और यह परिणाम हॉकी इंडिया के लिए एक सबक होना चाहिए कि कैसे एक टीम जिसे उसने 2022 तक लगातार हराया था, पिछले दो सालों में अचानक से सब कुछ बदल गई।